Pour faire un bon roman, un bon livre, il faut, à mes yeux, de l’aventure, de l’action, du suspense, quelque chose qui bouge. Alors quoi ? pourquoi Extremely Loud  and Incredibly Close m’a plu ? où est le lien avec ma petite introduction ?

Je ne sais pas, je ne vois pas. Ici, tout le récit tourne autour d’un petit garçon dont le père vient de mourir dans les tours du World Trade Center le 11/09/2001. Aïe ! On peut s’attednre à du pathos à la brouette… Eh bien non ! Enfin si, enfin, c’est plus complexe qu’une évocation dramatique de cette mort.

Ce petit garçon va entreprendre une aventure extraordinaire dès lors qu’il va trouver une clef dans un vase acheté par son père. Ayant tous les deux l’habitude de jouer à la chasse au trésor, l’enfant va rechercher dans tout New York la serrure correspondant à cette clef. Il va ainsi aller de rencontre en rencontre, côtoyant des personnages touchants, étranges, décalés. Au fur et à mesure de son avance dans une initiation au deuil, sa grand-mère se fait de plus en plus présente et on suit presque en parallèle sa relation avec le grand-père de l’enfant, lui aussi victime d’un drame effroyable.

Dans ce roman, on touche du doigt la valeur du silence, du non-dit, du poids de l’histoire de chacun. On s’attache à cet enfant volontaire et réfléchi, à son grand-père introverti et abîmé, à sa grand-mère source d’amour, à New York grande et diverse.

On avance de découverte en révélation jusqu’à l’acceptation finale des meurtrissures de chacun.

Javier Cercas reconstitue dans son livre un fait historique : lors de la  retirada vers la France, à la fin de la guerre civile espagnole, l’écrivain Rafael Sánchez Mazas, un des théoriciens du fascisme en Espagne et co-fondateur de la Phalange, échappe à la mort à deux reprises ; il survit au peloton d’exécution des troupes républicaines en déroute et plus tard, alors qu’il s’enfuit dans la forêt, un jeune soldat républicain lui laisse la vie sauve.

A partir de cet élément déclencheur, le narrateur entame une quête presque obsédante : celle du soldat qui épargna la vie de Sánchez Mazas, d’un ennemi. Tel un « détective historique », mêlant savamment la réalité et la fiction, l’enquête journalistique et les réflexions sur son travail d’écriture, il récupère la mémoire des oubliés par l’Histoire et nous rend la guerre plus proche et réelle.

Cette quête mène le narrateur jusqu’à Miralles, vieillard exilé en France qui a fait « les deux guerres : la nôtre et l’autre, mais c’était la même », chez qui il croit avoir trouvé son héros. Ce vieux solitaire et profondément humain rend hommage par la parole et par le souvenir à tous ses camarades morts à la guerre et nous met face à une terrible réalité : celle de l’oubli. Personne ne se souvient de ces héros inconnus et anonymes qui se sont battus et qui ont perdu leur jeunesse ou leur vie pour défendre la liberté. Personne ne les a jamais remerciés, aucune rue ne portera jamais leur nom. Il n’y a que la mémoire pour essayer de les garder en vie car ils ne seront pas complètement morts tant qu’il y aura quelqu’un pour penser à eux.

Lire des extraits : ici.

Ainsi nous suivons l’ itinéraire toujours neuf des premiers pas dans une ville, une langue, des moeurs étrangères, auréolées de la fascination pour la capitale : “Longtemps Paris n’avait existé pour elle que dans la littérature, comme des personnages de romans. et là, tout était comme dans un roman, Paris, la jeune femme et son amant.” Mais la surprise vient du contrepoint, l’histoire familiale, celle du grand Pacha Khân, gouverneur libéral d’une province d’Azerbaïdjan, puis du père de Roxane, Pacha Khân, ingénieur bâtisseur polygame, à l’origine d’une famille aux liens indistincts. Le roman illustre alors une quête d’identité, entre deux lieux, entre l’origine si difficile à apprendre, le pays natal qui procure la souffrance, et le déracinement qui accompagne l’acquisition parfois jubilatoire et souvent solitaire de valeurs d’égalité, de démocratie et de liberté.

Au fil de l’errance de la jeune femme, de ses rencontres qui l’égayent, se révèlent sa fragilité et sa détermination, tandis que s’insinuent dans la narration de nouvelles lettres “persanes” que Roxane adresse à son “cher géniteur”, Montesquieu,  livrant pêle-mêle sa réflexion sur l’Iran et le régime des mollahs,  la critique du statut des enfants en France, des notes sur nos grands auteurs, dans la confrontation fructueuse des deux cultures, française, et iranienne.  Le point de vue brûlant et sensible d’une jeune femme qui souligne un dépaysement de plusieurs siècles entre ses deux civilisations, l’une de coeur, l’autre de naissance.

L’histoire commence alors réellement, ce sera l’itinéraire de cette belle femme qui, face au deuil, raidie dans sa volonté d’être forte, en résistance à la douleur, devra sortir de cette harmonie minutieusement construite. Elle rencontre deux hommes, l’un qui l’approche avec la sollicitude des proches fascinés empêtrés dans leurs stratégies et leurs calculs, l’autre par surprise : c’est elle-même qui se surprend face à ce Markus original, qui rompt avec toutes les conventions amoureuses. Déconcertant, ce suédois ! Ebranlée dans “sa plus belle aptitude : celle de ne pas laisser affleurer ses faiblesses”, elle va être confrontée à la bizzarrerie qui consiste à  saisir la réalité de l’instant.

Foenkinos nous ravit en intercalant des micro-chapitres mêlant des références à l’univers particulier des personnages, allant volontiers d’aphorismes de Cioran sur l’art d’aimer à la recette du rizzoto aux asperges. Et nous entrons dans les petites appréhensions, projections, hésitations et désirs qui animent tour à tour Charles, Markus et bien sûr Nathalie avec le plaisir facétieux de découvrir le jeu de l’amour et du hasard démasqué.